1911年5月，腐敗的清政府為維護其搖搖欲墜的統治，把原本屬於四川人民的川漢鐵路抵押給美、英、法、德四國銀行大舉外債。這一無恥行徑激起了全川人民的憤怒，各地紛紛成立保路同志會，作為南充縣股東代表的張瀾會同保路同志會的其他領導人，以破約保路為宗旨向官府提出強烈抗議，清政府總督趙爾豐悍然逮捕張瀾等領導人，張瀾等人被囚之後，成都震動，數万名市民自發地到督署門前請願。趙爾豐命令清兵向門外的民眾開槍，在混亂當中，有數十名無辜的百姓死於非命，這一慘案直接引發了省內的暴動，清政府遂派督辦鐵路大臣端方率湖北新軍數千人入川解圍，同情革命的新軍途中發生兵變，趙爾豐被迫釋放張瀾等保路同志會的領導人。