北宋宣和年間，皇帝昏庸，民不聊生，怨聲載道。當朝太師蔡京乘向皇上貢獻“北辰綱”祝壽之機，搜刮民財。清貧的百姓因交不起苛捐雜稅，被官府的當差們抓走，不是遊街，就是坐牢。住在石碣湖畔的漁民阮小二、阮小五、阮小七兄弟三人，和年邁多病的母親一起相依為命，過著貧寒的日子。阮小二已經成親，阮小五已與鄰村的姑娘盼青相愛。他們對貪官污吏、土豪惡霸的橫行深惡痛絕，但是敢怒不敢言。平日里兄弟三人安分守己，從不惹是生非，但還是沒有逃避災難的降臨。太平鎮的惡霸何壯早就垂涎盼青的美色，唆使爪牙強搶盼青，激怒了阮氏三兄弟。他們痛打了何壯派來的家丁，救下了盼青和她的祖父。當何壯得知阮氏三兄弟是他20年前殺死的阮老萬的後代，盼青是他害死的張大成之女時，心裡又是恨又是怕，他便夥同其族兄何濤，設計陷害阮氏兄弟，企圖斬草除根。他們將阮小二抓進監牢，殘酷折磨，買通牢頭，想毒死阮小二。阮小五、阮小七得知後，邀幾位見義勇為的好漢，闖進監牢，救出阮小二。阮氏兄弟會同當地豪傑晁蓋、吳用等人劫富救貧，智取了梁中書派人送往京城蔡太師府的“生辰綱”。濟州府聞訊大驚，立即派黃炳等人率水陸兩軍，配合何壯、何濤殺向石碣村，捉拿阮氏兄弟。晁蓋、吳用埋伏在途中，大敗官兵，殺死了黃炳、何濤和何壯，為百姓除了害。激戰後，阮氏三兄弟隨著晁蓋、吳用等人奔上了梁山，投身到“替天行道”的義軍行列中。