《阿信》電影版敘述了明治40年的早春，位於山形縣最上川上游的貧窮山村，厚厚的積雪掩蓋著春的氣息，嚴寒依舊統治著這個偏遠所在。出生於佃農家庭的7歲小女孩谷村信和父母家人們相依相守，在貧苦中挖掘著屬於一家人的溫暖與幸福。阿信期待春天的到來，屆時她就可以如願走入課堂學習。可是父親作造（稻垣吾郎飾）另有打算，他安排阿信前往下游的木材店進行為期一年的幫傭。對於這個習慣了貧窮與艱難的女孩來說，與母親（上戶彩飾）、奶奶（吉村實子飾）分別依然是一件令她分外難受的事情，可是生活迫使她不得不打起精神上路。
在中川木材店的日子極其艱辛，阿信從早到晚不停忙碌，連飯也顧不上吃一口。她咬緊牙關忍耐來自工作的重壓和女管家阿常（岸本加世子飾）的苛責，當因為店裡丟錢而被當成小偷盤問時，阿信長久以來繃緊的弦終於斷掉，她再也無法忍受木材店的生活，於是冒著暴風雪逃出這個無情的所在。徬徨於寒冷荒山的小女孩險些丟掉性命，關鍵時刻她得到獵人俊作（滿島真之介飾）的救助，並且結識了在山谷中燒炭的松造爺爺。跨越年齡的障礙，阿信和作為逃兵的俊作、松造爺爺度過了一段快樂而短暫的時光。
經歷了喜悅與悲傷，阿信回到朝思暮想的母親身旁。只不過窮人家的孩子哪有安逸可言，他們注定從小小年紀就肩負起忙活生計、操持家務的重任。告別了家人，無比堅強的阿信踏上了新一段的人生旅途…