少輝考上大學后，章媽就因一場車禍落下腦震蕩后遺癥半癱在家。放假回家的少輝見到躺在病床上的母親后痛苦不已，為給母親治病，少輝決定退學打工。在章媽的逼迫要求下，少輝又回校繼續上學。為了解決學費、生活費和掙錢為母親治病，少輝白天上學，夜晚和節假日外出打工。院領導知道他的情況后，破例允許他在校外打工自學，期末回學院參加正常考試，同學們也紛紛捐款支持他孝敬老人和他自強自立的學習精神。頂著少數工友與個別男女同學的譏諷挖苦，少輝一邊打工，一邊頑強堅持自學。因為打工兒子的學習成績有所下降，章媽感覺是自己拖累了兒子，導致突發了癲癇病。少輝一邊在家照顧母親，一邊趁空出去收廢品掙錢。奶奶去世后，母親的病情愈加嚴重。為了照顧母親，少輝想徹底舍棄學業，老師打電話催他回學校復習迎接期末考試，在老師的動員說服下，少輝向母親說出了想回學校完成學業的內心愿望，并且提出要帶著母親去東北上學。少輝將母親背上火車，到東北后住到一間工棚里。他一邊打工照顧母親，一邊擠時間學習功課，可到畢業考試時因母親突然犯病有兩門課沒能參加考試，只好繼續留在東北打工求學。畢業前，少輝根據女同學苑媛提供的消息，在東北報名參加了河南省國稅系統......