剛剛獲得提升的經驗豐富的紐約警察局的老警探凱斯·弗雷澤(丹澤爾·華盛頓)似乎并沒有太多值得慶祝的，因為在他周圍縈繞的腐敗丑聞始終令其感到厭惡。然而，對警探事業的多年追求仍促使著他為這一行盡心盡力著。尤其是他那分獨特且驚險刺激的人質交涉工作(談判專家)更是令他心馳神往。此時，弗雷澤與老搭檔比爾·米歇爾接到命令，迅速趕往一處案發現場，那里瘋狂的搶匪剛剛劫持了人質與警察對峙著。而且，劫匪的頭目就是這一帶遠近聞名的銀行搶劫犯達爾頓·拉塞爾(克里夫·歐文)。狡猾的搶匪達爾頓在搶劫敗露時順手劫持了一名人質作為自己的臨時擋箭牌。正當弗雷澤與搭檔正試圖與匪首拉塞爾溝通時，在現場的還有來自ESU(緊急營救部隊)特戰小組的人員在上尉約翰·達魯斯(威廉·達福)的指揮下正準備一套嚴密的武裝營救計劃。然而，狡猾的拉塞爾似乎看破了警方的計劃，迅速做出了反應，使得警方的營救計劃無法實施……