一夜暴雨，下了個溝滿壕平。貧農社員“種瓜迷”宋老發，為隊里種的四畝上好的汴梁大西瓜被淹在水里。宋老發心急如焚，急忙放水保瓜，沒想到北、南、西三面都不能放水，東面是自己的自留地種著四分芝麻。怎么辦？宋老發救瓜心切來不及和老伴商量，沖毀了四分芝麻，救了隊里的四畝瓜。宋大媽來到瓜園送飯，想順便看看自己的芝麻，宋老發怕老伴發現自留地被沖，便千方百計地阻攔宋大媽，巧妙地用計得到宋大媽的同意往東放水。后來宋老發還是把真相挑明，二人因此爭執起來。大媽心疼芝麻想把放水口堵住，老發為保西瓜不同意大媽的意見，二人正在相持不下時，他們的女兒、婦女隊長宋國英趕來，她問清原因后，與爸爸一起幫助媽媽認清了個人利益應服從集體利益的道理，宋大媽毅然同意了放水救瓜。前波未平，后波又起。救了隊里的四畝瓜，更要救西隊四百畝好莊稼。國英及時提出；為響應黨的團結治水的號召，經隊委會研究決定，必須從瓜園挖溝排水，急救西隊四百畝莊稼。宋老發思想毫無準備，心疼隊里的西瓜，舍不得扒瓜園，可他又不忍心泡壞西隊的莊稼，內心矛盾重重，左右為難。經過國英的耐心說服，他徹底認清了個人服從集體，小集體應該服從大集體的道理，決定親手扒瓜園。