20世紀30年代，風波詭譎的上海，正是白色恐怖瀰漫時期，中共地下黨小心而敏銳地存活著。一個絕密會議因為判徒的出賣而被破壞，會議現場周邊的人悉數被捕。地下黨負責人王峰（梁家輝飾）突圍後要求不惜一切代價迅速組織營救，原來1號人物“王牌”恰在被捕者其中。敵人聞訊大喜卻苦於無法甄別真正的“王牌”，於是動用各種殘忍極刑，企圖從嫌疑最大的五名女性——“小學教師”趙碧薇（林志玲飾）、“交際花”蘇捷（阿嬌飾）、“茶樓老闆娘”王霞芬（蒙亭宜飾）、“大學教授”施老師（蘇瑾飾）以及偶然被牽進事件中的“女學生”小紅等人口中撬出“王牌”的真相… …最終獄中推出了“王牌”的屍體，將所有人推到絕望邊緣。
　　這是一次失敗的營救，是誰洩露了“王牌”的真實身份？直到解放後趙碧薇兒子18歲這一天，她終於鼓足勇氣將當年證詞全部推翻，也因此將歷劫存活下來的人們重新拖回了煉獄般的酷刑回憶……