影片男主角的原型是一位伊朗裔，加拿大籍的記者巴哈里（Maziar Bahari）。 2009年，巴哈里作為美國《新聞周刊》（Newsweek）駐伊朗記者，報導當年的伊朗總統大選。 6月13日，選舉委員會宣布艾哈邁迪-內賈德（Mahmoud Ahmadinejad）獲勝後，其競爭對手的支持者上街遊行，巴哈里拍下了這場被稱為“伊朗綠色革命”的抗議活動。 6月21日，他從德黑蘭的家中被帶走，經歷118天的監禁後獲釋。

其後巴哈里將自己的這段經歷寫成回憶錄《Then They Came for Me》，於2011年出版。在書中，他描述自己遭到折磨和審訊，對方視他為潛入伊朗的間諜。由於雙眼被蒙住，看不清提審人的面容，只聞到他身上的玫瑰香水味，巴哈里在書中就以“玫瑰香水”（Rosewater）稱呼對方，影片的片名也是由此而來。