方再添娶姨太太林桂枝進門的那一天，大老婆江秋云毅然簽下離婚協議書，離開了方家. 離開方家的秋云頓感前途茫茫，一時失足掉落河里，被小學教師廖國輝所救，國輝把秋云送醫治療，在醫生的詳嘀�下，秋云才知道自己已經懷有一個月的身孕。

　　國輝安排秋云在他宿舍對面一間屋子住了下來，秋云與國輝夫婦感情很好，秋云生 下兒子燦堂之后不久，國輝的妻子秀華也生下一女靜玉，秀華不幸難產身亡，臨終之前將女兒托付給秋云照顧。

　　時間過得飛快，升上小學六年級的燦堂是國輝班上的學生，同班的還有方再添與林桂枝所生的女兒寶菊，國輝為了學生，付出極多心力，也處處幫助學生家長解決困難，在這些學生當中，讓國輝付出最多的除了燦堂之外，還有方世杰、方寶菊、吳天賜和洪水泉，而這幾個人，因不同的家庭背景，不同的遭遇以及不同的人生觀，成人之后有著不同的人生。

　　長大之后的燦堂和靜玉是一對戀人，國輝也盡其所能地栽培燦堂完成學業，然而，從小被林桂枝欺凌一心想出人頭地的燦堂卻為了名利而拋棄了靜玉。

　　林桂枝的兒子世杰喜歡靜玉，在靜玉被燦堂拋棄之后，他積極追求靜玉，婚后生活不美滿的燦堂，回過頭來糾纏靜玉，燦堂的作為非但得不到國輝及秋云的諒解，也引起他的妻子雅芳的極大反彈，世杰也因為得不到靜玉的感情而自暴自棄。

　　世杰的姐姐方寶菊在母親桂枝的強迫之下嫁給議員的兒子吳天賜，天賜雖然家里有錢，但個性放蕩不羈，寶菊的婚姻很不幸福。至于洪水泉，他還是跟小時候時候一樣純樸善良，與世無爭，他算是最讓國輝感到欣慰的一個學生。