母親的早逝、姐姐的出嫁令少女艾瑪（格溫妮斯•帕特洛GwynethPaltrow飾）很快就成了哈菲爾德大宅的女主人，在成功撮合了她的家庭教師泰勒小姐（格列塔•斯卡奇G列塔•斯卡奇GretaScacchi飾）與韋斯頓先生（詹姆斯•卡沙莫JamesCosmo飾）的美好姻緣后，艾瑪更加意氣風發。這次艾瑪又將目標對準了她的好友——出身平凡的哈麗葉特小姐（托妮•科萊特ToniCollette飾），她準備將哈麗葉特小姐介紹給當地的牧師——紳士埃爾頓先生（艾倫•卡明AlanCumming飾）。為此，艾瑪不僅處處為哈麗葉特小姐和埃爾頓先生制造相處的機會，甚至慫恿毫無主見的哈麗葉特小姐拒絕了和她身份般配而且善良富足的農夫馬丁先生的求愛。這一切，艾瑪的好友——聰明的奈特利先生（杰瑞米•諾森JeremyNortham飾）都看在眼里，雖然他極力反對艾瑪的做法，并且認為艾瑪這樣做會害了哈麗葉特小姐，但信心滿滿的艾瑪又怎會將他的意見放在眼里。