故事發生在二十世紀1934年的貴州某地，距離縣城大約幾十公里處有一個日險崖口，它是紅軍突破敵人重重包圍、完成戰略轉移的唯一通道。紅軍團長田海清和政委方明理明確委派常戎擔任小分隊隊長，帶領十八個紅軍士兵突破日險崖口，為紅軍大部隊掃清道路。自信的常戎自以為能夠迅速解決戰斗，輕松地完成任務，誰知在試圖沖破日險崖口時，負責突擊的十八名士兵就被重機槍陣列發射出的強大火力掃射，全部犧牲，常戎因為斷后得以幸存，負傷的常戎悔恨本人的輕敵，痛不欲生。就在這時，團領導又讓他擔任小分隊隊長，帶領幾個身懷特長的隊員完變為大部隊打通生死通道的任務，常戎接受了任務，帶領李維德、阿榜、龍洋子等七名隊員勇往直前，浴血奮戰，最終為紅軍大部隊打開了生死通道。