本片以第一視角敘述我國曲藝大師高鳳山先生的故事，著重講述他創立高派表演藝術的艱辛歲月和經歷，并且成功把以前的天橋撂地，數來寶藝人單漆跪地的表演方式徹底改革，他的曲藝作品，他的教學精神無疑是我國浩瀚藝術中濃墨重彩的一筆，是曲藝界的魂寶，至今影響世人。
北伐戰爭末期（1928年），高鳳山隨兄長流浪到北平。被天橋八大怪之一的數來寶藝人曹德奎表演吸引，希望拜曹為師卻遭拒絕。幾經波折，曹德奎終于默認了高鳳山跟從，但從不教他如何表演曲藝。無奈下，高鳳山卻趁師傅在天橋撂地表演時偷有學藝。
　　刻苦又好鉆研的高鳳山在練習中發現數來寶的傳統單跪式表演即在人格上遭受侮辱又嚴重限制了藝術本身的表現力，于是冒著被同行排擠和失去飯碗的危險，勇敢的站起來表演，由此結束了數來寶藝人那祖祖輩輩被屈辱的表演歷史。這一冒險創立的表演方式受到了群眾的廣泛認可和歡迎越來越多的人請他去表演、唱堂會。這一改變不僅更利于表演，引來一片叫好，也讓高鳳山在天橋藝人中立穩腳跟。眼看高鳳山小有名氣，曹德奎心有不甘，二人發生沖突，曹德奎將高鳳山趕出家門。
　　高鳳山回到天津，得到書館崔老太太相助給了表演機會。高鳳山的表演有聲有色，讓觀眾耳目一新，一舉成名。1937年，“七七事變”爆發，高鳳山返回北京。此時的曹德奎已經奄奄一息，高鳳山拿出了自己的積蓄替師傅還了住店錢。不久，曹德奎去世。高鳳山雇車步行五十多里地將師傅送回了老家，并想方設法找到已經遠走他鄉的郎中，替師父還上了多年重病纏身所欠下的治病錢，了卻了師父彌留之際的唯一遺愿。北平解放后，高鳳山在友人的介紹下成了家并生下三兒一女，過著其樂融融的生活，高家更是門庭若市，學生、徒弟、慕名而來者絡繹不絕。
　　新中國成立后，國家開始重視文化藝術工作，并受邀與當時知名的街頭藝人一起到中南海演出，高鳳山的表演更是得到了毛主席和周總理大加贊揚。從水深火熱中掙扎出來的高鳳山飽嘗黃連知蜜甜，他以樸素的階級感情投入到了火熱的新生活中，積極推進“北京相聲改進小組”工作。他積極編演新曲目，專攻快板書、數來寶，除了參與演出、出書，還專心從事教學工作，尤其擅長因材施教，桃李遍天下。1993年夏，高鳳山帶著對曲藝工作的無限留戀和對親人的不舍離開了人世，離開了他此生鐘愛的舞臺。他的曲藝作品，他的教學精神無疑是我國浩瀚藝術中濃墨重彩的一筆，是曲藝界的瑰寶，至今影響世人。