綽號小刀的山寨青年江昂泰，因自己深愛的姑娘江美蘭打算和世仇蕭家寨的少爺蕭以恒和親，攪黃婚禮、引發家族械斗，并導致蕭以恒父親重傷。小刀被逐出山寨，后因時局所迫，奉命從山寨召集了一支隊伍加入國軍抗日，卻被編到了仇人蕭以恒的麾下。蕭以恒將小刀的隊伍屢屢推到戰斗最慘烈的第一線，但是小刀和同族子弟兵不畏艱難、英勇奮戰，一次次取得勝利。蕭以恒和小刀之間的矛盾也隨著戰火的洗禮逐漸消解。

但小刀對蕭以恒的妻子江美蘭執著的愛卻始終是一個插在所有人心里的刺。小刀甚至為此一再辜負真正深愛著他的姑娘，共產黨員沈沛琴。隨著戰爭越發慘烈，小刀在沈沛琴的影響下最后加入了中共的隊伍。兩個人也走到了一起。

盧漢起義，小刀奉命爭取蕭以恒，幾經波折后，蕭以恒最終率部起義。一群熱血青年在那段崢嶸的歲月里，演出了一段可歌可泣的傳奇故事。

本劇講述的是1937年抗戰爆發，一群云南的愛國志士和熱血青年投身滇軍，昆明誓師，數十萬云南將士千里出征，血戰臺兒莊，直至最后光榮起義的悲壯曲折的歷史史詩。本劇以滇軍出征抗戰以至最終起義的歷史過程為情節脈絡，以滇軍主要將領的抉擇為事件，講述一個云南的傳奇史詩，期待讓觀眾領略到江河奔騰歸大海的歷史力量。