劉元是個移民美國洛杉磯多年的北京人，他活得很瀟灑，或者換一種說法，是有些混日子的感覺，沒有固定工作，什么都干，什么都不專。眼下他正接待國內的一個電影攝制組，幫他們選景、找群眾演員及干些其它工作。這天，劉元帶著副導演選景，來到一個臺灣人的豪宅。這一家人到夏威夷度假去了，只有一個被雇來臨時看管房子的女孩子李清在。李清剛從北京來美，第一天就被朋友送到這里，對洛杉磯一無所知。劉元對她說要在這個房子內拍一天的戲。李清本不同意，但劉元一通亂侃，李清糊里糊涂竟同意了。第二天劇組來此拍戲，巧的是就在當天晚上，兩個強盜潛入豪宅盜竊，李清被盜倮Τ梢粓F。李清哭了，劉元覺得對不起她，很同情她，讓她住到自已家來。李清心情沮喪，瞻望前途不寒而栗。劉元覺得這樣下去也不是辦法，說：“你在國內多有前途啊，美國可不容易混，你不如回國吧，我送你一張機票，算是我向你道歉。”李清思前想后，最后同意了。劉元開車送李清到機場，告別。
一年以后。
劉元在超市買完東西，到停車場取車，后面正好也有一輛車在倒，雙方都沒注意，一下撞在一起。劉元下車，一看被撞的居然是李清。原來李清根本就沒走，她退了機票，就用退票的錢又回來了。劉元說咱倆真有緣。他們大笑。劉元提議一起去吃飯，他們為在哪家飯館吃飯爭了半天，最后還是去了劉元說的那家。一進餐館發現空無一人，低頭發現所有的人全部趴在地下。劫匪令二人也趴在地上，然后搜身。劫匪走了，兩人心情特別壞。
劉元的朋友康小鵬辦了個旅行社，雇劉元當經理，并讓他找個秘書。劉元找到李清工作的公司，極力勸她來旅行社，說這里工作條件好，工資高，也穩定，老板是朋友。她開始時拒絕，后來覺得確實有誘惑力，就答應了。
李清來上班了。他們不知道的是，康小鵬原來是個人販子，專門販叻欠ㄒ泼瘢�開旅行社只不過是個幌子。聯邦調查局已經開始注意他了。
這天康從國內帶來一個“招商團”，實際上全是福建、湖南、廣西等地的農民，身份是偽造的，來美的目的是留下來非法打工。當天半夜，外面突然來了十幾輛警車，將小旅館包圍，車燈照耀如白晝，警察喊話，讓他們舉手出來。
劉元、李清就這樣稀里糊涂一勺燴被關進警局。他們申辯、喊冤都沒用，警局必須徹底調查清楚。于是他們被關了好幾天，才放了出來。
李清大怒，說我這輩子再也不想見到你。劉元這里也覺得好象冥冥之中有人在故意跟他搗亂，自已三十多年的人生雖然過得庸庸碌碌，但從不碰到過這么多稀奇古怪的事。他們倆分手了。
一年以后。
李清開了一家花店，一邊賣花，一邊教幾個孩子學中文。一天，一位家長拿來一張報紙告訴李清，劉元在登報找她。李清來到去年分手的廣場，驚愕地發現劉元失明了，他們來到一家咖啡館。劉元將心里話倒出來，李清也把自已對劉元的看法說了出來，正在這時，一個金發碧眼的姑娘從旁邊經過，劉元不自覺地看了一眼，引起李清的懷疑。識破真相后，李清氣急而去，劉緊追解釋這是個玩笑。兩人回到房車，李清請劉元幫忙代課，自已去外地購花。劉元獨出心裁，與當地警察聯系，開辦了中文速成班。李清購花回來看到門口停滿了警車，心里一下涼了，以為又出了什么事。劉元將自已的如意算盤告訴李清，讓李清不得不改變自已的看法。教學當中李清不同意劉元的教案，認為不應教學生一些亂七八糟的用語。
劉元外出旅游歸來給李清打電話說要結婚了，請李清一起吃飯，讓李清幫助他把把關。在約好的餐館里，劉元稱贊自已的未婚妻莫尼卡如何如何好，并勸李清也盡快考慮自已的婚事。李清忍不住委屈跑到洗手間痛哭。卻突然發現劉元所說的未婚妻又是一個騙局，但同時也默認了劉元對自已的真情。
好事多磨，劉元的母親突然病重，劉元要回北京盡孝，他不愿拖累李清，推說倆人的關系還不到誰也離不開誰的份上。他決心在北京找個工作。李清詢問，那我們倆人呢？劉元忍痛回絕。
騰空而起的洛杉磯飛往北京的飛機上，劉元睡著了。
很多年之后，在美國的一個養老院里，劉元又遇到李清，而李清老得認不出他了。他后悔萬分，突然驚醒，發現李清就從在他的身邊，劉元欣喜若狂，他們親密地交談著。
突然，飛機猛烈地抖動，機艙里傳來空姐有些顫抖的聲音，報告說可能遇到機械故障，請大家做好準備。機內一片騷動。李清和劉元用萬分驚訝和恐怖的眼神互相看著，什么也說不出來。
這對冤家淚眼相對，互訴愛慕之情，真是生離死別......
這知過了多久，機身漸漸恢復了平穩，化險為夷，成了虛驚一場。空姐報告說故障已排除，乘客們熱烈鼓起掌來。在掌聲中，李清和劉元這一對棒打不散的冤家幸福地接吻，好象那掌聲是為他們而起的......