俗話說水火無情啊，這不，一場大火就要了伯德萊爾夫婦的命，剩下三個孩子無依無靠。不過這三個小鬼也不簡單，14歲的維奧麗特(艾米麗·布朗寧飾)熱情大膽，是最年長的，自然也成了三人的頭頭；12歲的克勞斯(連恩·艾肯飾)機智聰明，經常從腦子里蹦出一些奇怪的主意；桑尼(郝夫曼雙胞胎)則實在太小了，她還是個嬰兒，而且還有個壞習慣，喜歡撕咬所有她能咬動的東西。幸好，還有一個遠親奧拉夫伯爵(吉姆·凱利飾)愿意收留他們，三人原本以為這下子不用流離失所了吧，可萬萬沒想到苦難的日子才剛剛開始。
原來奧拉夫想謯Z他們的遺產，甚至狠了心制造車禍要殺害三個孩子。他們三人好不容易逃跑后，踏上了萬里尋親之路，可碰到的親戚一個比一個離譜：蒙蒂叔叔(比利·康納利飾)還算正常，就是有點迷戀爬行動物，今天脖子上纏個黃色巨蟒，明天抽冷又拽出一條紅花小蛇；約瑟芬阿姨(梅麗爾·斯特里普飾)也好不到哪里去，她是一個超級恐懼狂，這回提醒你別亂跑，別絆到地毯跌歪了脖子，下回就告誡你小心吊燈，掉下來要死人啊。可這畢竟也是個依靠，但無論三個孩子怎么躲避，每一次都被化妝跟蹤的奧拉夫找到，給他們帶來一系列不幸事件。那他們還能逃出奧拉夫的魔掌嗎？要知道反斗小鬼也不是省油的燈，摩登老怪的春秋大夢早晚都會被驚醒。