嗜賭的父親為了得到巨額彩禮，把漂亮的女兒玉蓮嫁給了脾氣暴燥的余二棒，由于一直沒有懷上孩子，玉蓮遭到婆婆的辱罵，面對流言蜚語，余二棒常拿玉蓮出氣，委屈而糊涂的玉蓮聽了別人的慫恿，要去偷一個男嬰為余家留后，被人發現后被判刑3年。出獄后，玉蓮回到家鄉，遭到太多的白眼，婆婆和丈夫都不認她這個媳婦，婆婆要兒子跟她離婚，親生父親也和她斷了父女關系。

　　被趕出家門的玉蓮跑到一座邊遠的城市，饑餓難耐的她在一家飯館吃霸王餐，被老板抓住當街罰跪羞辱。一個叫文濤的醫生解救了她。文醫生前妻早逝，一個人帶著女兒秀秀生活。玉蓮編出謊話贏得文濤的信任，文濤于是把她留在家里當保姆，秀秀非常喜歡她，玉蓮也喜歡上了正直英俊的文濤。不久，她懷上了文濤的孩子，文濤想要和她結婚。于是她回去找余二棒辦離婚，不料余二棒卻突然反悔，硬逼她跟自己回去，玉蓮死活不答應，余二棒威脅她要把她坐過牢的丑事抖出來還要殺了秀秀，玉蓮恐慌不已，爭執中，她用尖刀捅向了余二棒.