影片開始于一場車禍，一對男女在車禍中喪生，雅典娜大學的前任教授科曼·希爾克和他的情人佛妮婭…… 　　希爾克曾擁有平靜而幸福的人生。他是一位優秀的教授，長年的辛勤工作使他得到了同事的尊敬，學生的愛戴。家庭亦無可挑剔，深深相愛的妻子也是老師，他們育有三個孩子，事業都很成功，其中兩個像他們一樣拿起了教鞭。生活對于希爾克似乎美好得令人嫉妒。但在和諧之下，他隱瞞著一個秘密。他實際上是一位非裔美國人，只是因為膚色很溗�以謊稱自己是猶太人——甚至連妻子也不知道。多年來他竭力通過努力來證明自己可以在白人世界立足。　　具有諷刺意味的是，希爾克一次在課堂上無心地誤用了帶種族歧視傾向的詞，他遭到來自四面八方的指責。在所謂“政治正確”的原則下，希爾克成了可憐的犧牲品。這件事引發了一場地震，突然令他的生活土崩瓦解，從云端直墜地獄。幾乎是一夜之間，他失去了一切。被大學解雇，朋友紛紛躲開，最后連妻子竟然也離他而去，兒女們甚至不愿意和他說話。他變得一無所有。　　這時候他遇到了佛妮婭，他們很快便陷入了瘋狂的熱戀中，這似乎讓希爾克找到了繼續生活下去的動力。佛妮婭是他的避難所，也是他的自我在另一個世界中的映射。或許希爾克愛她的原因就是他們兩人都承載著同樣的心理重負。佛妮婭是白人，卻極其自卑，對她的過去與現在充滿羞恥感。她的回憶充滿痛苦：童年在繼父的虐待中渡過，前夫患有精神病，他們的孩子也不幸死去。備受折磨的她格外脆弱，不敢輕易相信任何人。　　于是兩個孤獨的人各懷秘密地相互尋找慰藉，用ji情來填補內心的寂寞，撫平傷口。但是，注定悲劇還要繼續上演……