1735年，雍正皇帝猝然駕崩。乾隆在登基的第一個年頭就吃驚地發現，糧食生產和國糧儲備之“第一緊要大事”全面失控。圍繞糧食接連發生“火龍燒倉”、“陰兵借糧”、“耕牛哭田”等驚世奇案，更使25歲的乾隆感覺到大清國的生死存亡。危難之際，刑部尚書劉統勛扶棺履任，統領全國查案賑災之職。仕途通達的倉場侍郎米汝成在丫鬟柳含月的輔佐下，在與總督苗宗舒的爭斗中艱難勝出，身后卻難以留下清白名節。